La Tête dans les Planètes - blog d'actu d'astronomie

Voici tout juste 172 ans aujourd'hui, le 23 septembre 1846, les calculs d'Urbain Le Verrier et l'observation de Johann Galle dévoilèrent la huitième planète du Système solaire.  L'histoire de la découverte de Neptune est une des plus belles et passionnantes de l'étude des planètes.  Replaçons rapidement le contexte : les cinq premières planètes du Système solaire que sont Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont visibles à l’œil nu et furent donc observées dès les premiers temps où des Hommes ont levé les yeux vers le ciel nocturne.  Le géocentrisme laissa sa place à l'héliocentrisme au XVIIe siècle mais malgré l'apparition des premiers instruments comme la lunette astronomique, les astronomes de cette époque (comme Galilée ou Jean-Dominique Cassini) ne découvrirent pas de nouvelle planète. Ce n'est que beaucoup plus tard, à la fin du siècle suivant, qu'une telle découverte arriva enfin.  En effet, depuis le jardin de sa maiso...

Annoncée voici un peu plus de deux ans, l'existence d'une exoplanète autour de l'étoile la plus proche du Système solaire attise le questionnement parmi les scientifiques. Cela s'articule essentiellement sur les possibilités d'habitabilité de cette planète connue sous le nom de Proxima b.  Pour certains astronomes, les conditions sont beaucoup trop rudes pour que Proxima b puisse être aussi vivable que notre bonne vieille Terre. Pour d'autres, rien ne s'opposerait à ce que Proxima b soit une planète aussi habitable que la nôtre. Une nouvelle étude tendrait à soutenir la seconde possibilité.  En effet, des simulations informatiques récentes semblent montrer que la planète pourrait posséder des océans. Proxima b tourne autour de son étoile en environ 11 jours terrestres. La proximité entre l'étoile et la planète induit des liens gravitationnels particulièrement forts entre les deux astres. Il en résulte que la planète montrerait toujours la mê...

Comme vous le savez, jusqu'en 2006 le Système solaire comptait neuf planètes. Ces neufs astres que nous apprenions à l'école et qui sont autant de figures du panthéon de la culture scientifique étaient Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton. Mais la dernière d'entre elles suscitait la polémique depuis sa découverte par l'américain Clyde Tombaugh en 1930. Longtemps exception dans la liste des planètes, Pluton se révéla à la fin du XXe siècle être le plus grand représentant d'une vaste famille de petits astres qui gravitent au-delà de l'orbite de Neptune. La question de la similitude des plus gros avec Pluton amena à s'interroger sur le fait qu'on doive les considérer eux aussi comme des planètes. Finalement, après de longs et houleux débats, l'Union Astronomique Internationale décida en 2006 de rétrograder Pluton au rang de planète naine.  Il fallut quelques temps pour s'adapter à cette nouvelle vision du ...

Alors que les découvertes d'exoplanètes se multiplient à un rythme toujours rapide, on en oublierait presque que notre propre système recèle lui aussi encore un certain nombre de grands mystères. Parmi ceux-ci se trouve la possibilité de l'existence de nouvelles planètes inconnues dans les régions lointaines au-delà de Neptune et de la Ceinture de Kuiper.  Revenons dans un premier temps un peu en arrière. En dehors de la Terre, les cinq premières planètes que sont Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont visibles à l’œil nu et étaient donc connues des Hommes dès la plus lointaine Antiquité. Ce n'est que bien plus tard que fut découverte la septième planète, Uranus, le 13 mars 1781. Suite à la mise en évidence des irrégularités dans le mouvement de cette dernière, les astronomes, en s'appuyant sur les lois de la mécanique newtonienne, en déduisirent la présence d'une huitième planète encore plus lointaine. Neptune est ainsi découverte par Le Verrier et G...

Combien font 9 + 1 ? Dix, me répondrez-vous sans hésitation. Mais en ce 29 Juillet 2005, la réponse n'est plus aussi évidente et ce sont soixante-quinze ans d'histoire de l'astronomie qui s'en trouvent chamboulés. En effet, ce jour-là, l'annonce tant redoutée par les uns qu'attendue par les autres tombe : l'objet transneptunien baptisé provisoirement 2003 UB313 est plus grand et plus massif que Pluton, la neuvième planète du Système solaire qui suscite la controverse depuis de nombreuses années déjà. A cette date, on connait déjà quelques informations sur le nouvel objet : l'astre accomplit un tour du Soleil en environ 557 ans (cela veut dire que la dernière fois qu'il se trouvait à sa position actuelle dans le ciel au moment où j'écris ces lignes, c'était en 1461, année qui vit notamment la mort du roi de France Charles VII), son orbite est très inclinée (45°) et très excentrique (au moment de sa découverte, il se trouvait à 97 UA,...

Grâce à des données recueillies par la sonde européenne Mars Express (qui tourne autour de la planète rouge depuis 2004), l'hypothèse de l'existence de lacs d'eau souterrains sur Mars gagne grandement en crédibilité.  S'appuyant sur les données radars de la sonde, une équipe de scientifiques pense détenir maintenant la preuve que des lacs souterrains existent sur la planète rouge. Leur étude révèle qu'un lac se situerait dans une région proche du pôle Sud de Mars et mesurerait une vingtaine de kilomètres de large. Le lac serait enfoui à environ 1,5 kilomètre sous la surface.  Cela indique que la présence d'eau liquide sur cette planète peut se présenter sous d'autres formes que celle d'un simple ruissellement temporaire. Pour les astronomes, c'est une découverte importante qui sera riche d'enseignements sur l'histoire et l'évolution de la voisine de la Terre. Cela relance également la problématique de l'habitabilité de Mar...

Alors qu'elle recherchait la fameuse Planète 9, une équipe d'astronomes a découvert de nouveaux satellites de la plus grande des planètes du Système solaire.  En effet l'an dernier, la planète Jupiter passa dans le champ de recherches de ces astronomes en quête d'une nouvelle planète inconnue. Profitant de l'occasion, ils parvinrent à mettre au jour douze nouvelles lunes. Ces objets sont minuscules (quelques kilomètres pour les plus grands) mais des caractéristiques se dégagent déjà.  Neuf d'entre eux suivent des trajectoires rétrogrades autour de la planète, c'est-à-dire qu'ils tournent dans le sens inverse de la rotation de Jupiter. Ces neuf lunes mettent environ deux ans plus boucler un tour de la planète.  Deux autres se comportent normalement, tournant dans le même sens que la planète et ce en environ un an.  Quant au dernier objet, son orbite retient l'attention : elle est tellement inclinée qu'elle croise celles des lun...

A près de trois milliards de kilomètres de nous se trouve la planète Uranus. Septième planète du Système solaire, l'astre présente la particularité d'avoir son axe de rotation très fortement incliné à plus de 90°. Observée depuis la fin du XVIIIe siècle, l'origine de cette inclinaison est l'un des plus grands mystères du Système solaire.  A cette particularité s'ajoutent celles de l'inclinaison de l'axe de son champ magnétique et le fait qu'Uranus soit curieusement plus froide que les autres géantes gazeuses du Système solaire, plus froide même que Neptune, pourtant nettement plus éloignée du Soleil qu'Uranus.    Pour comprendre les mécanismes qui ont conduit aux bizarreries d'Uranus, les astronomes ont mené des simulations et des chercheurs pensent avoir trouvé un nouveau modèle pour expliquer les phénomènes, d'après une étude qu'ils ont publié dans The Astrophysical Journal .  Selon une équipe de chercheurs de l'Univ...

Les étoiles se forment dans des nuages de gaz et de poussières. Lorsque l'étoile est formée, le reste de son disque de matière se condense en petits objets qui s'accrètent peu à peu pour former des objets de plus en plus gros, jusqu'à la formation de protoplanètes qui continuent de grandir pour donner les planètes.  Cependant, une nouvelle découverte faite par des astrophysiciens européens pourrait changer ce que l'on pensait savoir sur le processus de formation des astres dans les disques protoplanétaires.  En effet, l'étude d'une jeune étoile située à 450 années-lumière de nous semble indiquer que des grains de poussières existent déjà autour de celle-ci, alors que l'étoile n'a pas encore commencé ses réactions thermonucléaires (qui permettront à l'étoile de s'allumer).  L'étoile, nommée TMC 1, ne serait âgée que de seulement 10 000 ans et n'aurait pas encore atteint sa taille finale. De ce fait, des éléments comme le mo...

La planète Végéta fait partie de l'univers de  Dragon Ball . Monde des Saiyans de l'Univers 7, cette planète vit naître le héros du manga, Son Goku, ainsi qu'un autre personnage important, Végéta.  Histoire dans le canon de l'oeuvre. A l'origine, la planète Végéta était appelée Plant et était habitée par le peuple des Tsufurs. Ce peuple vivait paisiblement et avait réussi à établir une civilisation avancée avec un niveau technologique relativement élevé. Leur destin bascula le jour où un vaisseau de Saiyans, venus de leur planète d'origine Sadara qui fut détruite peu avant, s'échoua sur leur planète. Les Saiyans ne pouvant repartir, les Tsufurs, de nature pacifique, les accueillirent et les laissèrent vivre sur la planète Plant.  Cependant, les Saiyans, guerriers sanguinaires et impitoyables, entreprirent rapidement de conquérir la planète Plant. Une guerre éclata entre les deux espèces et dura plusieurs années. Si la technologie des Tsu...