La Tête dans les Planètes - blog d'actu d'astronomie

 Il doit y avoir des centaines et des centaines de milliards de planètes dans notre galaxie. Et il y a des centaines et des centaines de milliards de galaxies. Donc on peut tabler sans crainte sur le fait qu'il existe probablement dans l'Univers plus de planètes qu'il n'y a de grains de sables sur toutes les plages et dans tous les déserts de la Terre.  Mais de là à détecter une planète dans une autre galaxie, il y a un ENORME pas. Pas que certains astrophysiciens pensent avoir peut-être résolu.  Des chercheurs du Harvard-Smithonian Center for Astrophysics estiment en effet qu'une découverte récente qu'ils ont faite à partir de données du satellite Chandra pourrait amener à l'identification d'une première exoplanète extragalactique.  D'après leurs travaux, les fluctuations de rayons X (perceptibles depuis la Terre) dans le système binaire d'une étoile à neutrons située dans la galaxie M51 (dans la constellation des Chiens de Chasse) à 23 millions...

J'ai déjà eu l'occasion de parler sur ce blog à plusieurs reprises du programme Apollo ( ici ,  là ,  re-ici ,   re-là ,  encore ici ,  encore là ) et comme c'est en ce moment le 51e anniversaire de la mission Apollo 11, je me suis dit qu'il était de bon ton de recommencer pour un tour.  Pour profiter de cette occasion qui nous est offerte, je vous partage donc aujourd'hui une conférence de Philippe Henarejos, journaliste scientifique et rédacteur en chef de l'excellent magazine d'astronomie Ciel et Espace , qui a notamment écrit un livre passionnant sur l'épopée des missions Apollo.   Au programme, un exposé richement documenté de l'ensemble des missions réussies (Apollo 11, 12, 14, 15, 16 et 17) et de nombreuses anecdotes très intéressantes sur ce qui reste l'un des plus grands épisodes de l'Histoire de l'Humanité.  Rappelons qu'il y a eu sept missions lancées dans le but de se poser sur notre satellite entre ju...

C'était il y a exactement cinquante-neuf ans aujourd'hui, le 25 mai 1961 : un mois et demi après le vol historique Vostok 1 de Youri Gagarine, le président étasunien John Fitzgerald Kennedy annonce l'objectif de sa nation de débarquer avant la fin de la décennie un homme sur la Lune et de le ramener sur la Terre sain et sauf. C'est la naissance du programme Apollo. Bon, ça c'est une image de l'autre discours de Kennedy sur le programme lunaire, en 1962. En vrai, j'ai pas d'image sous la main de celui de 1961. Désolé. Vous n’êtes pas sans savoir que les Etats-Unis étaient depuis longtemps en rivalité idéologique avec l'Union Soviétique, surtout depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale. Cette confrontation de blocs durant les débuts de la Guerre Froide se trouva exacerbée par une sordide course aux armements qui aboutira à la mise au point des premiers lanceurs spatiaux. Chacune des deux nations veut être la première à mettre un satellite...

Aujourd'hui 11 avril, il y a un anniversaire : celui de la mission Apollo 13, la mission lunaire qui faillit tourner au drame.  Après avoir déjà parlé sur ce blog d' Apollo 12  et des trois alunissages annulés ( ici   et   là ), repartons donc une nouvelle fois pour la Lune avec le troisième vol ayant eu pour objectif de déposer des astronautes à la surface de l'astre mais qui ne se passa pas du tout comme prévu.  En ce début d'année 1970, le programme lunaire américain est déjà auréolé des grands succès que furent en 1969 les missions Apollo 11 et Apollo 12, qui parvinrent toutes deux à faire débarquer des Hommes sur la Lune. Tout va bien dans le meilleur des mondes à la NASA et c'est avec confiance que l'on envisage les missions suivantes prévues, à commencer donc par Apollo 13 qui doit s'élancer vers l'astre en avril. Cependant, en dehors de la NASA et des astronautes, tout n'est pas rose. En effet, le grand public se désintéresse c...

Une petite nouvelle dans le monde des planètes naines et c'en est une que l'on attendait mine de rien depuis longtemps : l 'objet transneptunien 2007 OR10 s'est ENFIN vu décerné un nom. Désormais, il faudra l'appeler Gonggong.  Comme son ancien numéro l'indiquait, Gonggong a été découvert en 2007, par les astronomes américains Michael Brown, Megan Shwamb et David Rabinowitz. Bien qu'intervenant environ un an après la rétrogradation controversée de Pluton, cette trouvaille fut importante à l'époque puisque cet astre mesure entre 1200 et 1500 kilomètres de diamètre, ce qui le place parmi les plus imposants corps de la grande famille des objets transneptuniens avec Orcus, Charon, Hauméa ou Makémaké.   Gonggong était revenue dans l'actualité en 2016 lorsqu'on lui découvrit un gros satellite de 300 kilomètres. Cela ressemble à la situation d’Éris (qui possède un gros satellite de ce gabarit-là elle aussi) et, bien que Gonggong soit nett...

En tant que passionné de l'épopée Apollo, un sujet revient me trotter dans la tête de temps à autres tant on peut craindre qu'il soit amené à se reproduire dans une dizaine d'années pour les missions sur la Lune et encore plus tard pour les voyages vers Mars. Je parle de la fin prématurée du programme lunaire et j'en avais déjà parlé  ici  l'été dernier.  Pour rappeler les choses en quelques mots, il faut savoir qu'au départ les missions lunaires américaines Apollo prévues n'étaient pas au nombre de sept mais de dix.  Difficile de dire précisément quand les trois derniers vols auraient eu lieu si tout s'était passé comme prévu, car les sources ne semblent pas d'accord là-dessus. On lit tout aussi bien qu'Apollo 18 et 19 étaient prévues pour 1973 et Apollo 20 pour 1974 qu'un calendrier montrant une accélération du rythme des vols jusqu'en décembre 1972. J'avoue ne pas trop savoir auquel me fier. Sans doute l'échec d...