Le grenier à docs du cachalot #14 : L'Adieu à la Lune (archive INA)

En ce mois de décembre, il s'agit d'un nouvel anniversaire de plus de la dernière fois que des Hommes ont foulé un autre sol que celui de notre bonne vieille Terre. En effet, comme vous le savez certainement, c'est en décembre 1972 qu'eut lieu la dernière mission lunaire habitée jusqu'à aujourd'hui, Apollo 17, et depuis lors plus aucun astronaute ne s'est éloigné de plus de 600 kilomètres de la surface de la Terre. 

Mais en cette fin 1972, l'heure était au regard rétrospectif sur la plus grande et belle aventure de l'Histoire et c'est pourquoi je vous partage aujourd'hui ce reportage réalisé par les journalistes François de Closets et Emmanuel de la Taille et diffusé sur la deuxième chaîne de l'ORTF le 3 décembre de cette année-là. 

Il y est question de la conception et de la réalisation technique du programme Apollo, de l'état d'esprit qui régnait dans les équipes de la NASA, ainsi que de l'avenir : l'annonce de ce qui deviendra les navettes spatiales et la perspective de missions martiennes pour les deux dernières décennies du XXe siècle. 

Je vous souhaite une bonne écoute 😉. 

Il est très intéressant de voir avec ce reportage comment l'on imaginait les choses à l'époque concernant le futur de l'exploration spatiale habitée, notamment en ce qui concerne le voyage martien. 

Il est vrai que dans l'idée des ingénieurs de la NASA, les missions Apollo n'étaient alors envisagées que comme une première étape, un début devant mener vers des séjours de longues durées sur la Lune afin d'en parfaire bien plus la connaissance scientifique et surtout de s'entrainer à des expéditions plus lointaines. C'est ainsi qu'une mission habitée de survol de Vénus était conceptualisée pour se dérouler dans les années 1973-74 et, comme le rappelle le journaliste, dans cette optique de la fin des années 1960, un premier débarquement humain sur la planète rouge semblait envisageable vers le milieu des années 1980. 

Hélas, comme on le sait, aucun vaisseau spatial ne partit pour Mars le 2 novembre 1981. Car le programme spatial étasunien fut tant victime du désintérêt des politiques et du contribuable que les missions lunaires furent malheureusement amputées des trois derniers vols prévus (ici) et que tous ces beaux plans vénusiens et martiens ne dépassèrent jamais le stade du projet sur papier. Et ils y sont encore cinquante ans plus tard (ici). 

Malgré tout, l'ère des navettes qui commençait alors ne saurait faire oublier les résultats qui furent ceux des missions Apollo, éphémères mais prodigieuses, marquant à tout jamais l'Histoire universelle et laissant pour un bon morceau d'éternité l'empreinte de douze hommes dans la grise poussière sélène*. 

* Comme d'habitude, la section justice historique : 

1. Neil Armstrong (1930-2012), Apollo 11 (juillet 1969)
2. Edwin Aldrin (né en 1930), Apollo 11 (juillet 1969)
3. Charles Conrad (1930-1999), Apollo 12 (novembre 1969)
4. Alan Bean (1932-2018), Apollo 12 (novembre 1969)
5. Alan Shepard (1923-1998), Apollo 14 (février 1971)
6. Edgar Mitchell (1930-2016), Apollo 14 (février 1971)
7. David Scott (né en 1932), Apollo 15 (juillet-août 1971)
8. James Irwin (1930-1991), Apollo 15 (juillet-août 1971)
9. John Young (1930-2018), Apollo 16 (avril 1972)
10. Charles Duke (né en 1935), Apollo 16 (avril 1972)
11. Eugene Cernan (1934-2017), Apollo 17 (décembre 1972)
12. Harrison Schmitt (né en 1935), Apollo 17 (décembre 1972)

Quelques autres astronautes auraient dû marcher sur la Lune mais ne le purent pas en raison de l'échec d'Apollo 13 et de l'annulation d'Apollo 18, Apollo 19 et Apollo 20 (ici).